唐末五代以来，首先，天下战乱不止，农业生产遭到极大破坏，土地荒芜。其次，大地主阶级兼并土地，不向朝廷交税，这两点都导致政府财政收入的大量减少。先说第二点。

柴荣深知入地问题是政权的基石，土地问题不解决，帝国大厦没有地基。随时可能崩塌。因为五代十国的大地主多是军阀，立军功者，他们的态度直接影响到帝国安危，所以柴荣暂时没有动他们的土地所有权，但还是想办法从他们兜里掏钱。柴荣的办法是：取消所有权贵的免税特权，不管你是谁，你只要占有土地，就必须向朝廷交税。柴荣在地方上派驻“苗使”，清查土地亩数，然后按亩收税，甚至是至圣先师所在的孔庙，也要交税，一个铜子也不能少。

敢向孔子收税，敢与暮气沉沉的旧世界彻底决裂，柴荣前无古人。

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显德五年（958年）十月，柴荣派遣散骑常侍艾颖等三十四人“分行诸州，均定田租”。行前，柴荣把自己对土地的态度告诉艾颖等人：决不允许让少数人牺牲多数人的利益享福，无论他们的口号多么响亮。在少数衣冠楚楚的达官权贵与衣衫褴褛的穷苦百姓间，柴荣毫不犹豫的站在了穷人中间。

柴荣出身穷苦，他知道底层百姓生活不易。但要安抚百姓，其实在柴荣并不难，因为战乱连年，导致大量土地荒废，可以让百姓种地。在柴荣的主导下，政府规定，农民可以向政府申请耕种土地，政府在审查合格后，把土地使用权交给农民。

这些土地以前都是有主的，只是在战乱中或死或逃，如果旧主回来要地，怎么办？柴荣天才的想到一个办法。

显德二年正月二十五日，柴荣下诏：旧主在三年内回来，交还一半土地，剩下的归现有农民所有；五年之内回来，交还三分之一；如果五年之内不回，则失去土地所有权，不过旧主的坟墓不在此列；而对于逃到境外的土地旧主，柴荣把期限放宽至十五年内。

但这里还有可能产生一个问题，谁敢保证申请耕地的人不是在冒充旧主？针对这个有可能出现的情况，柴荣特别规定：一旦有人冒充逃户诈领耕地，旧主回来，则该人无条件丧失土地使用权，没有年限限制。

更难能可贵的是，柴荣还考虑到老百姓文化水平低，把诏书写的天花乱坠，百姓未必看得懂，会让一些官员钻空子，进而影响到土地政策的实施。所以柴荣在诏书上都是用极为浅显的白话。

农民有了耕地，就会生产出粮食，政府可以在夏天和秋天两次收粮，称为夏税和秋税。但有些官员经常在交税期限没到就上门收粮，百姓怨声载道，柴荣在显德三年的十月下诏：今后夏税以六月一日起征，秋税至十月一日起征，永为定制。而有时土地歉收，柴荣还会下诏减免税粮。据记载，柴荣在位五年半，先后十次减免税收，平均半年一次，这时非常了不起的。